3차신경통 원인과 증상, 치통과 다른 이유부터 확인하세요

핵심 요약: 3차신경통은 얼굴 감각을 담당하는 삼차신경이 예민해지면서 칼로 베거나 전기가 흐르는 듯한 통증이 한쪽 얼굴에 반복되는 증상입니다. 혈관이 신경을 누르는 경우와 발치나 임플란트 등 시술로 신경이 손상된 경우는 양상과 접근 방향이 다르기 때문에, 원인을 먼저 가려내는 것이 중요합니다.

3차신경통이란 무엇이고 치통과 어떻게 다른가요?

얼굴의 감각을 뇌로 전달하는 큰 신경 줄기를 삼차신경이라고 하는데, 이 신경이 예민해지면 칼로 베듯 혹은 전기가 흐르듯 강한 통증이 한쪽 얼굴에 갑작스럽게 나타납니다. 세수나 양치, 찬바람 같은 가벼운 자극에도 통증이 터지듯 시작되고, 짧고 강하게 왔다가 사라지기를 반복하는 것이 특징입니다.

흔히 알려진 3차신경통은 신경 뿌리 가까이를 지나는 혈관이 신경에 닿거나 눌러서 발생하는 경우가 대표적입니다. 치아 통증과 비슷하게 느껴질 수 있어 치과를 먼저 찾는 경우가 많지만, 정작 치아에는 이상이 없다는 말을 듣고 혼란스러워하는 분들도 있습니다.

그런데 같은 얼굴 통증이라도 뿌리가 하나만은 아닙니다. 발치나 임플란트, 신경차단주사 같은 시술 이후 신경이 손상되면서 통증이 시작되는 경우도 있는데, 이를 외상후 삼차신경병증이라고 부릅니다. 번쩍이는 발작보다는 얼얼함과 뻣뻣함, 남의 살 같은 이질감이 오래 이어지는 양상을 보이는 점이 다릅니다.

혈관 압박형 통증과 시술 후 손상형 통증은 왜 다르게 접근해야 하나요?

두 경우는 통증 양상만 다른 것이 아니라 풀어가는 방향도 달라집니다. 혈관이 신경을 건드려 생긴 3차신경통은 그 압박과 신경의 예민함을 중심으로 살펴야 합니다.

반면 시술로 신경이 다친 경우는 손상 부위에 남은 염증과 전신 상태까지 함께 확인해야 합니다. 실제로 대규모 코호트 연구에서는 외상 이후 신경이 손상된 환자의 일부에서 감각 이상이 장기간 지속되는 것으로 보고된 바 있습니다.

같은 얼굴 통증처럼 보여도 무엇에서 비롯되었느냐에 따라 경과와 방향이 갈리기 때문에, 자가 진단보다는 정확한 원인 확인이 먼저 필요합니다.

전기 오듯 찌릿한 신경통증상 원인 확인하기

신경 손상 이후 시작된 통증은 어떻게 접근했나요?

임플란트 시술 이후 우측 아랫입술과 턱 부위에 통증이 시작된 50대 여성 환자의 사례를 증례 논문으로 발표한 적이 있습니다. 내원 당시 통증 강도는 10점 만점에 10점 수준이었고, 말하거나 음식을 씹을 때마다 통증이 심해져 일상생활이 어려운 상태였습니다.

혈관 압박으로 생기는 3차신경통과 달리 시술로 신경이 다친 뒤 생긴 양상이었기 때문에, 진통제만으로는 통증이 잘 가라앉지 않았습니다. 이 환자에게는 승마갈근탕가미방이라는 한약과 침치료를 병행하면서, 손상된 자리에 남은 국소 염증과 자극 과민을 함께 조절하는 방향으로 접근했습니다.

동시에 피로와 소화기 허약, 불안 같은 전신 상태도 함께 살펴 회복할 수 있는 토대를 만들고자 했습니다. 치료 경과를 지켜본 결과 통증 강도가 점차 줄어들었고 통증이 느껴지는 범위도 좁아지는 흐름을 보였는데, 다만 이는 단일 증례이므로 효과를 일반화하기보다 하나의 임상 경과로 참고하는 것이 정확합니다.

얼굴 통증의 원인을 가려내려면 어떤 과정을 거치나요?

얼굴 통증은 양상이 비슷해 보여도 치아 문제인지, 근육 문제인지, 신경 문제인지를 먼저 가려내는 것이 중요합니다. 그래야 멀쩡한 치아를 뽑거나 엉뚱한 방향으로 시간을 허비하지 않을 수 있습니다.

그래서 첫 진료 시 어느 부위에서, 어떤 자극에, 얼마나 지속되는지를 자세히 확인하는 과정이 필요합니다. 여기에 뇌파, 자율신경계, 혈관 건강, 체열 검사 등을 더하고 진맥과 혀, 배를 살피는 진찰을 병행해 원인을 가려내는 시간을 충분히 들이는 것이 도움이 될 수 있습니다.

검사 결과를 근거로 방향을 정하고, 치료가 시작된 이후에도 정기적인 검사와 상담을 통해 증상 변화를 확인하는 과정이 이어지는 것이 좋습니다. 다만 손상된 신경에서 비롯된 통증은 회복에 시간이 걸릴 수 있어, 치료 초반에 복용하던 약을 임의로 끊기보다는 호전되는 흐름을 보며 단계적으로 조절하는 것이 안전합니다.